La vocation de l'association est de venir en aide aux jeunes originaires de zones connaissant ou ayant connu la guerre ou l'oppression politique, en offrant la chance aux plus méritants d'entre eux de poursuivre une formation universitaire ou professionnelle en Europe et en Amérique du Nord, ou dans leur pays quand la situation le permet. Ainsi, l'objectif de l'association est d'apporter une aide durable, par le biais de la formation de futurs cadres appelés à contribuer au développement et à la reconstruction de leur société, et d'encourager l'ouverture, les échanges et le développement durable dans leur région.

Après une sélection en fonction des motivations, du parcours personnel et des projets professionnels, les étudiants retenus viennent dans un pays d'accueil pour un cursus d'études de 6 mois à 3 ans quand ils ne peuvent pas étudier chez eux, puis repartent dans leur pays mettre en place leur projet, toujours avec l'aide de l'association. Pour d'autres, l'association finance leurs études secondaires et universitaires sur place dans leurs pays, quand les conditions le permettent.

Etudes Sans Frontières entend aussi briser l'isolement des pays concernés et mener des actions de sensibilisation à destination des opinions publiques des pays d'accueil, développant ainsi des valeurs de solidarité internationale

L'antenne française a axé depuis 2003 son programme sur la venue en France de jeunes étudiants tchétchènes et sur l'obtention de bourses au Rwanda. Ces projets ont connu de beaux succès, et les réactions ont été enthousiastes (voir la revue de presse). L'association a permis à des étudiants d'obtenir brillamment leur diplôme à l'IEP Paris (Sciences-Po), comme Milana Terloeva, qui a écrit un très beau livre, "Danser sur les ruines" (Hachette Littératures 2006) et a financé les études de plusieurs orphelins de Kimironko.

L'association Etudes Sans Frontières prend intégralement en charge les étudiants qu'elle sélectionne et accueille en France durant toute la durée de leurs études.
Le coût pour le séjour d'un étudiant à Paris est d'environ 10 000 € par an. Cette somme couvre le voyage, les frais administratifs liés au séjour, le logement, la nourriture, le transport et la sécurité sociale, et quelques frais de loisirs, de téléphone et de fournitures. Elle ne couvre pas les frais d'inscription scolaire, les écoles et cours privés payants, et surtout le suivi des étudiants (coordination de la mission, suivi individuel des étudiants, soutien scolaire, etc.).